Плунжер, выполненный в виде длинного цилиндрического тела, имеет жесткое раздвижное или эластичное уплотнение и осевой канал, перекрываемый клапаном.
При спуске плунжера в лифтовой колонне клапан его открыт, а уплотнение сложено для уменьшения сопротивления. После удара его о нижний амортизатор клапан закрывается, уплотняющие элементы раздвигаются, и плунжер вместе с находящимся над ним столбом жидкости под давлением поступающего газа поднимается к устью скважины.
При входе в лубрикатор плунжер ударяется о размещенный в нем верхний амортизатор, клапан открывается, а плунжер удерживается до окончания фазы выброса продукции скважины. Наличие в лифтовой колонне свободно передвигающегося плунжера, отделяющего газовую пробку от поднимаемого ею столба жидкости, препятствует прорыву газа в жидкость и стеканию ее по стенкам труб. Это увеличивает эффективность процесса добычи — уменьшает расход рабочего агента (газа, воздуха), а в некоторых случаях для подъема жидкости оказывается достаточно пластовой энергии (скважина работает в режиме периодического фонтанирования).