Водородный показатель определяют обычно кислотно-щелочными индикаторами, изменяющими свою окраску при изменении pH, более точно — потенциометрическим методом.
Водородный показатель влияет на направление и скорость протекания многих химических реакций и биохимических процессов. Определение pH требуется в процессах флотации, гидрометаллургии, очистки сточных вод.