Первые упоминания о природном горючем газе
Горючие газы, издавна свободно выходившие и ныне выходящие во многих местностях на поверхность Земли, привлекали к себе внимание человека и, поражая его воображение внешней эффектностью своего появления из недр земной коры (литосферы), служили даже предметом обожествления (в Бенгалии, Иране, Индии, в Азербайджане и других местностях).
Кроме горючих газов нередко наблюдаются свободные выходы газов, не обладающих свойством гореть, но по тем или иным свойствам привлекающих внимание людей и также издавна им известных (углекислота — мофетты, сероводород — сольфатары и др.). В настоящее время и эти газы играют важную роль в промышленности.
Газ горючий, как и нефть, вероятно, является одним из самых титулованных видов полезных ископаемых. Неслучайно природный газ именуют голубым золотом, нефть — черным золотом. Теплотехнические, экологические свойства и экономические преимущества природного газа превратили его в идеальный продукт для газохимии и энергообеспечения в большинстве развитых стран.
Много или мало запасов горючего газа на планете Земля? Хватит ли его на наш век и век наших потомков? Это в конечном счете будет зависеть от того, как рачительно и бережно это богатство будет использоваться сегодня, и что останется будущим поколениям.
История природного газа насчитывает тысячи лет, но только недавно, в начале ХХ в., газ стал широко использоваться в качестве топлива и химического сырья и приобрел важное значение в повседневной жизни.
О знакомстве древнего человека с горючим газом свидетельствует газовая сажа на потолках пещер в Азербайджане и в Ираке. Свободные выходы газа, названные позже «вечными огнями», у «подножия Малого Кавказа были известны человеку еще за 6000 лет до нашей эры». В Ираке древнейшие выходы газа, описанные еще в Ветхом Завете, а также Геродотом и Плутархом, известные более 4000 лет, именуются теперь месторождением Баба-Гургур, г. Киркук (иногда Баба-Джур-Джур, дословно «Отец Огня»).
В древности внимание человека привлекали места, где по непонятной причине наблюдалось пламя, которое либо подымалось в виде свечи кверху, либо стелилось над небольшим участком земли или водной поверхностью.
Еще в Древнем Китае
Другие древние цивилизации также знали, что из-под земли выходит газ и что он способен гореть (Северная Америка, Индонезия, Италия, Ближний Восток, Персия). В более поздних литературных источниках упоминаются столбы пламени и пузырящаяся волшебная вода, которая горит, как масло. Выходы газа в большинстве случаев трудно заметить, так как горючий природный газ бесцветен, почти не обладает запахом и не оставляет никаких следов на поверхности.
Там же, где газ выделяется вместе с водой и грязью, на поверхности земли образуются углубления, кипящие газом (грязевые вулканы). Если же газ струится из сухой почвы, его вообще можно обнаружить лишь после дождя по образованию пузырьков на поверхности воды.
Однако прошло еще очень много времени, прежде чем эти явления привели к повсеместному практическому применению природного газа.
